Китайский зеленый чай по праву называют “эликсиром здоровья и долголетия”. Именно его имеют в виду китайцы, когда говорят слово “чай”. Это самый популярный напиток в Китае, который местные жители пьют до нескольких литров в день. Его пьют всегда и везде - в одиночку, в семейном кругу, с друзьями, на деловых встречах и праздничных мероприятиях. Может быть, поэтому китайцы славятся крепким здоровьем и большим количеством долгожителей?
Что такое настоящий китайский зеленый чай
Классический зеленый чай получают из неферментированного чайного листа, без использования каких либо добавок и ароматизаторов. Конечно, китайцы любят и ароматизированные чайные напитки, например, широко известный жасминовый зеленый чай. Но именно классический зеленый чай используется в традиционном ритуале чаепития, и именно с него следует начинать знакомство с этой частью древней культуры Поднебесной.
Как производят зеленый чай в Китае
Китай является не только крупнейшим производителем, но и главным потребителем чая. Только представьте, сколько литров чая могут выпивать ежедневно около 2 миллиардов человек! Поэтому в 18 из 22 провинций Китайской республики значительную часть территории занимают чайные плантации. При этом львиная доля производимого чая остается внутри страны - чтобы удовлетворить потребности граждан и миллионов туристов, ежегодно посещающих КНР.
Около территории Китая - это горные хребты и нагорья, средней высотой 2000 м, имеющие идеальные условия для выращивания чайных растений. Причем самый высокогорный чай, собранный ранней весной, ценится больше всего.
Чтобы получить высококачественный зеленый чай, срывают самые верхушки чайных кустов, а чтобы не повредить нежные листочки и чайные почки (типсы), их собирают вручную. Сбор урожая ведется с момента начала вегетации растений и примерно до середины лета - в зависимости от региона. Осенний урожай уже не годится для получения изысканного напитка - из него делают другие сорта чая.
Зеленый китайский чай получают из только что сорванных листьев, останавливая процесс их окисления методом обжарки в специальных печах. Не смотря на то, что технология производства зеленого чая примерно одинакова везде, вкус и аромат каждого из его сортов может отличаться как небо и земля. И в первую очередь это относится к элитным сортам.
Сорта китайского зеленого чая
Точное число сортов зеленого чая, производимого в Китае, не знают даже сами китайцы. Конечно, в стране есть каталоги чая, куда внесено уже более полутора тысяч его разновидностей, но ежегодно плантаторы выводят все новые и новые сорта, которые трудно сосчитать.
Среди всего этого многообразия можно выделить 20 сортов, известных во всем мире, причем к самым знаменитым относятся:
Лунцзин;
Би Ло Чунь;
Луан Гуапянь;
Бай Мао Хоу;
Юнь У;
Хуа Дин;
Хуаншань Маофэн.
Каждый из этих чаев обладает своими уникальными вкусовыми характеристиками и имеет свой собственный способ заваривания. Внешний вид чайных листьев разных сортов может сильно отличаться, но общее у них одно - все они имеют оттенки зеленого цвета (от нежного фисташкового до темно-изумрудного).
Интересная особенность зеленого чая - его способность менять вкус и аромат из года в год. Его можно сравнить с хорошим марочным вином, вкус которого зависит от года сбора урожая. Так же как и у винограда, качество чайных листьев находится в прямой зависимости от погодных условий. Недостаток или избыток солнца и влаги непременно отражаются на вкусе, концентрации полезных веществ и цене чая.
Как пьют зеленый чай в Китае
Традиционно китайцы пьют классический зеленый чай без сахара и без одновременного употребления пищи - даже без сладостей. Исключением является молодое поколение, предпочитающее чай с разнообразными добавками и ароматизаторами.
Существует огромное количество способов заваривания чая. Единственное общее правило - не использовать кипяток, который “убивает” истинный вкус напитка. Вот пример того, как подают зеленый чай в знаменитой чайной Лао Шэ, которую обязательно посещают туристы и высокопоставленные гости страны.
Зеленый чай пьют так, как это было принято еще в династию Мин - прямо из гайваня. Гайвань - это посуда для заваривания чая, состоящая из чашки без ручки, крышки и блюдца. Причем каждый из элементов гайваня несет в себе не только функциональный, но и философский смысл:
крышка, символизирующая небо, сохраняет температуру и аромат, а также помогает отодвигать чаинки;
блюдце, означающее землю, позволяет легко удерживать горячий напиток в руке;
чашка символизирует человека, находящегося между небом и землей.
Процедура заваривания следующая.
Чашку обдают горячей водой.
Насыпают чайные листья.
Закрывают крышку на несколько секунд и слегка встряхивают, чтобы пробудить чайный аромат.
Заливают чай горячей водой температурой 80-85 градусов и вновь накрывают крышкой. Через несколько секунд напиток можно пить.
Интересно, что наливая воду в чашку, струю направляют вращательными движениями по часовой стрелке. Этот мистический ритуал, по мнению китайцев, притягивает к человеку здоровье, материальное и семейное благополучие.
Хороший зеленый чай можно заваривать до 5 раз, причем самый яркий и насыщенный вкус имеет чай второго по счету заваривания. Начиная с третьего раза, вкус становится все менее насыщенным, но все более тонким и многогранным.
